科乐美旗下的恶魔城系列有着悠久的历史和众多粉丝，尽管近些年新作表现一般，但早期的众多经典作品给玩家留下了深刻印象，至今仍然有爱好者重温回顾，本期我们要讲的，是系列历史上风格非常独特的一部，制作水平高超，销量和口碑表现优异，但却充满了争议，这就是任天堂GBA掌机上的《恶魔城 月之轮回》（Castlevania Circle of the Moon，简称恶魔城月轮）。
1997年3月，科乐美在索尼PS主机推出了《恶魔城 月下夜想曲》（Castlevania Symphony of the Night，简称恶魔城月下），新颖的地图探索和任务养成玩法，取代了系列以往硬核的纯动作体验，加上全新平台带来的画面音乐升级体验，迅速赢得了玩家好评，127万套的销量表现让系列迈上了新的台阶，是玩家公认恶魔城系列最具代表性的作品。
恶魔城月下获得巨大成功后，玩家对于续作充满了期待，然而科乐美此时对于系列发展却陷入了迷茫，神户开发组KCEK接手了这个系列，在当时小众的N64主机上推出了《恶魔城默示录》、《恶魔城默示录外传》两部3D动作游戏，口碑和销量都不尽人意。在经历了这种不成功的实验性作品后，科乐美决定回归已经受到玩家认可的成熟玩法，2001年3月21日，任天堂全新的掌机GBA正式发售，恶魔城月轮也作为首发作品之一在同一天正式亮相。
本作的故事设定在1830年，在一座古老的奥地利城堡里，混沌的崇拜者试图复活黑暗之王德古拉伯爵，吸血鬼猎人莫里斯鲍德温（Morris Baldwin）带着两位徒弟，内森格雷夫斯（Nathan Graves）和休鲍德温（Hugh Baldwin），前往城堡阻止德古拉伯爵的复活。然而他们来得晚了几秒钟，德古拉伯爵的仆从卡米拉开始了复活她的主人的仪式。
为了让德古拉重新获得昔日的力量，需要等到满月仪式完成，在一行人与德古拉战斗并重新封印之前，德古拉摧毁了内森和休的地板，导致他们从长长的竖井中坠落，留下莫里斯独自一人与德古拉和卡米拉在一起。幸运的是内森和休在坠落中幸存下来，休让内森离开城堡后跑去救他的父亲，但是内森没有离开，他也希望自己的师傅安然无恙，于是玩家扮演主角内森，开始了城堡内的冒险，并与德古拉的仆从们展开战斗。
经过一番战斗后，内森击败了卡米拉，得知休已经被德古拉附身，眼看着在邪恶道路上越走越远，内森及时赶到将休打倒并让其回归正路。接着内森来到礼仪堂，打败了德古拉，并拯救了他的师傅，使其免于在满月仪式中被献祭，休也成功救出莫里斯，最终德古拉被消灭，城堡崩塌，师徒三人圆满归来。
恶魔城月轮的登场人物，和之前系列作品关联极少，像是完全独立出来的故事，这里还有一件当年很有意思的趣闻，本作最初的设计中，游戏中等待被主角拯救的师傅，原本是经典角色里希特贝尔蒙特（Richter Belmont），但是科乐美不想让玩家心目中的英雄变成老爷爷，于是就换成了和主线毫无相关的人物。恶魔城月轮的故事线，在系列后续的作品中也没有得到延伸，游戏最终也成了独立出来的外传性作品，这也是本作受到争议的重要原因之一。
本作的基本玩法延续了恶魔城月下，玩家可以用相对自由的方式来探索二维空间的城堡，主角内森使用的主武器是皮鞭，消耗红心的辅助道具则是玩家非常熟悉的怀表、飞刀、斧头、圣水、十字架五件套。人物的装备只有三项：身体加两手臂，基本数值包括了STR、DEF、INT、LCK、HP、MP、HEART，消灭敌人获得经验值和装备，在地图中寻找提升上限的道具，这些基本元素对于老玩家可以说非常熟悉，没接触过系列的新玩家也能很快上手。
恶魔城月下的地图中，设计了多种不同类型的障碍物，玩家需要击败特定BOSS或完成事件后，才能获得进一步探索的能力，最终走遍城堡每一个角落，恶魔城月下设计了多种特殊能力外加狼、蝙蝠、烟雾三种变身，这种不断升级探索方式的设计，也是系列后续作品的核心设计之一。而来到GBA掌机的恶魔城月轮，由于按键数量大幅减少，地图探索方式也变成了完全依靠特殊能力，最初的基本动作包括攻击、跳跃、蹲下、滑铲，以及原地转鞭子格挡等，之后逐渐获得特殊道具并获得相应的能力，包括可以冲刺跳跃更远距离的冲刺靴、可以在空中二段跳的跳空石、可以撞开挡路石块的头撞盔、可以在墙壁间跳跃的推进靴、可以推动木箱的重力戒指、可以在水中移动的净化石、可以连续高跳的洛克鸟羽毛，以及开启最终BOSS战房间的钥匙，另外有些房间还加入了类似推箱子的解谜元素。
游戏的地图也包括了存档屋、传送点等，玩家可以随时查看地图，此外有大量隐藏房间，玩家需要仔细探索并破坏后才能进入，本作的地图完成度最高为100%，没有像月下那样的正逆城设计。另外游戏中没有商店设计，所有道具都靠消灭敌人或探索获取，不能购买和出售，甚至连金币也没有加入。
本作最重要的特色系统，莫过于Dual Set-Up System，简称DSS，这个系统允许玩家通过两种不同的魔法卡的组合来释放多种能力，例如玩家将增强鞭子能力的“水星卡”，和获得火属性能力的“蝾螈卡”组合在一起，就能使用火鞭子攻击，但是要消耗MP。卡牌的组合有10X10共100种 ，而获取途径则是通过消灭特定敌人掉落，掉落概率取决于玩家的LCK数值，由于本作除了鞭子外没有其它武器，所以实现多种攻击方式完全依靠卡牌组合DSS系统，收集全部20种卡牌，是100%地图探索之外另一个重要目标。
恶魔城月轮的难度，比起系列之前和之后的同类作品，要高出一大截，首先只能用鞭子攻击的设定，操作手感更像是传统过关式恶魔城，从按键到出现前方攻击判定会有短暂的延迟，而且直线判定范围很小，对于玩家的操作准确性要求很高，尤其是那些习惯了恶魔城月下里使用“真空刃”大范围无脑平推的玩家，刚接触本作会非常不适应。
其次敌人的强度也远超其它作品，在我玩过的众多恶魔城游戏中，本作是唯一因为敌人太强而卡住的，加上回复手段少，必须依靠熟练的操作才能通关，有几个BOSS更是要反复挑战，甚至连击败BOSS后能补满HP、MP的魔法球都取消了，有几次我好不容易消灭BOSS，结果死在返回存档屋的路上，实在是令人抓狂。游戏还有一个非常独特的设计，那就是每个房间出现的敌人种类不是完全固定的，随着玩家击败BOSS推动主线进程，原本已经探索过的房间，会升级成难度更高的敌人，类似一些冒险游戏中重返区域敌人强化，这种设计让玩家在整个游戏中不敢掉以轻心，同时也让玩家有动力重复探索地图区域，我个人非常喜欢这个设计。
最后在游戏进入到后期，玩家还可以进入到地图中的竞技场，共有17个房间等待你挑战，敌人难度超强而且DSS系统无法使用，对玩家操作提出了极高考验，不过回报也很丰富，大量的经验值和完成挑战获得的超高防御盔甲，另外有两张卡牌也是只能在竞技场掉落，地图完成率自然更不用说。
游戏通关后，玩家再次开始游戏便可以使用特殊模式，包括魔法能力超强但攻击防御极差的Magician Mode；攻击防御超强但无法使用DSS的Fighter Mode；各方面能力一般但特殊武器消耗红心变少的Shooter Mode；LCK能力大幅提升的Thief Mode。这些特殊模式丰富了玩法规则，让玩家有了重复挑战的动力。
恶魔城月轮的卡带容量只有8MB，GBA的机能也比PS差了不少，不过游戏的画面表现仍然很出色，很多场景都和恶魔城月下神似，让老玩家倍感亲切，画面采用了偏写实风格，看起来没有其它作品那种华丽的感觉，但是和整个游戏偏硬核动作的风格很搭配。游戏的作曲者是户岛壮太郎、满冈宽，节奏偏快的BGM给这款难度较高的游戏增色不少，不过限于卡带容量，音乐音质只是MIDI水平，不如恶魔城月下给人印象来得深刻。
游戏在发售后取得了89万套销量，其中日本地区只有5万套，IGN评分9.0，GameSpot评分9.6，足以可见本作的销量和口碑均属上佳，但是其高难度的动作属性，也劝退了不少玩家，就我个人而言还是非常欣赏的，这也是恶魔城在GBA三部作品里最喜欢的一部。
恶魔城月轮由于故事背景独立，玩家代入感不算强，加上游戏难度偏高，所以玩家的争议一直不断，不过不可否认的是，本作的整体水平在系列历代属于上乘，销量和媒体评价充分说明了这一点，同时作为GBA掌机首发作品，也圆满完成了保驾护航任务，如果你喜欢恶魔城系列，那么建议深入体验这款游戏，熟悉了高难度之后，就会发现制作者的精妙创意。
